端午节人们公认留念屈原。有关屈原的记载最早出现在《史记·屈原贾生列传》中。另据闻一多考据，把屈原和端午节绑在一同，是南朝梁吴均在作品《续齐谐记》中才初次现的。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原在这一年阴历五月五日投汨罗江自杀。在此之前，他被楚王贬出政治中心，放逐到了江南。
楚国人在汨罗江上泛着竹筏，四处寻找屈原的下落无果，却形成了赛龙舟的风俗。此外，为了不让江中鱼蟹吃掉屈原的尸身，大众就向江中投了许多糯米食物，这被以为是粽子的来历。
天宝年间，因赏识屈原忠君爱国的美德，唐玄宗命令将屈原等忠臣增入祀典，尔后“春秋二时，择日致祭”。有了官方认证，“端午留念屈原”这件事在盛唐时开端得到全民认可。
北宋元丰三年（1080年）端午，宋神宗下旨封屈原为“清烈公”。此次端午敕封，相当于官方宣告了端午节与留念屈原的直接联络。从此，屈原正式成为了端午节“代言人”。
但早在屈原之前，端午节就存在千年了。所以，端午并不是为了屈原特设的节日。在前史文献中，在端午节留念过的人有许多。
割股啖君而不求荣华的介子推、忠贞贤达却遭弃迫死的伍子胥、发愤图强的勾践、沿江寻求父尸未得而投水溺亡的孝女曹娥、勤政爱民而政绩卓著的苍梧太守陈临等，传说中他们都死于此日或分别此日。
阴历五月初五旧名“端五”，端是“初”的意思。五月蚊蝇孳生，疠疫盛行。楚人共同以为五月是个恶月、毒月，重五之日是恶日、逝世之日，风俗忌“五”，遂改成“端午”。所以才有了辟邪、除瘴、祛疫的风俗。
端午是我国别号最多的传统节日。它的别号有二十多个，如端阳节、五月节、重午节、龙舟节、龙日节、粽子节、诗人节、屈原日、女儿节等等。端午节别号多，也说明晰端午风俗来源的多样和杂乱。
从前些年开端，网上开端撒播一种说法，端午节只能互道健康，而不是互祝节日高兴，原因之一是屈原在端午殉国，过分悲凉。
直接说定论，端午只能互道健康的说法没什么前史根据。自古以来，端午便是佳节，过节人们天经地义可以高兴。现在端午节仍是法定节假日，人们当然也可以轻松的享用节日的高兴。大过节的开开心心，互道健康当然好，互道高兴也没错！就别老想着去纠正他人啦！
粽子，又名角黍，由粽叶包裹糯米蒸制而成，是端午节的传统食物。早在春秋时期就有粽子了。
端午的由来议论纷纷，有“屈原说”“伍子胥说”“曹娥说”等，但“屈原说”最受认同。
南朝时期吴均在书中说：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之，遂以竹筒贮米，投水祭之。”虽然粽子实际上在屈原之前的春秋时期就有了，但人们仍乐意信任这个传说并将其撒播至今，这代表着我们的一种美好愿望，足可见人们对忠义之士的爱情。
现在的江浙、荆楚、粤闽区域，都是赛龙舟的“重地”。不过，为何竞渡？当然并非是为留念屈原，竞渡的前史远比留念屈原的前史长远。
与端午节的其他风俗相同，古代竞渡是为了祭神送瘟、禳灾辟邪，在争猎酬神的目标下战役意味更浓。现代的划龙舟活动，现已逐步演化为一项当地乡邻联合的风俗运动。
端午佳节，当然少不了粽子这个主角。端午节吃粽子，这是我国人的又一传统风俗。粽子是我国前史上迄今为止文明沉淀最深沉的传统食物了。
一直到今日，每当五月初五端午节，我国大众家家户户都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种更为繁复。从馅料看，北方多包小枣的枣棕；南边则有豆沙、鲜肉、八宝、火腿、蛋黄等多种馅料。
吃粽子的风俗，千百年来，在我国盛行不衰，并且撒播到朝鲜、日本及东南亚诸国。
挂艾叶菖蒲是我国民间节日风俗，在端午节以艾叶悬于堂中，剪艾力虎形或剪彩为小虎，贴以艾叶，妇人争相戴之，以僻邪驱瘴。用菖蒲作剑，插于门榻， 有驱魔怯鬼之神效。
艾，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所发生的独特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，有理气血、暖子宫、祛寒湿的功用。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法看病的重要药材。
菖蒲是多年生水生草本植物，它细长的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。
赛龙舟是端午节的重要活动之一，在湖南汨罗市，赛龙舟前必先往屈子祠朝庙，将龙头供在词中神翁祭拜，披红布于龙头上，再安龙头于船上竞渡，既拜龙神，又留念屈原。
端午节小孩佩香囊，传说有避邪驱瘟之意。香囊内一般填充一些具有芳香开窍的中草药，有幽香、驱虫、避瘟、防病的成效。端阳以四色线系臂，并佩带香囊，娇小玲珑精美可观。