谈到“洗茶”一词，几乎每个喜欢喝茶的人都不陌生，从字面上理解就是“把茶叶洗一洗”，尤其用紫砂壶或盖碗冲泡茶叶时，人们习惯先将茶叶浸泡一会儿，然后把第一泡茶水倒掉，称之为“洗茶”。甚至在专业的茶艺师技能规范、考试、大赛的茶艺流程中，把“洗茶”列成一道必经的环节。这更加让许多不知其所以然的普通消费者认为“洗茶”是必须的，觉得这样便可以把茶叶洗干净，放心饮用了，大有不洗不快之感。
《中国茶叶大辞典》中关于“洗茶”的解释为：古人品茶程序之一。明代出现散条茶后，原有饼茶的炙茶改由洗茶代替。明代屠隆《考蓜余事》：“凡烹茶，先以热汤洗茶，去其尘垢冷气，烹之则美。”洗茶即洗去了散茶表面杂质，且可诱发茶香、茶味。至今饮用工夫茶的一些地区，还保留古人洗茶遗风。
可见“洗茶”之历史悠远长久，正确理解洗茶的目的有二：一是洗去散茶表面的杂质，在早期的茶叶加工中，因为工艺、设备、储存条件落后，卫生条件相对较差，茶叶表面可能会有浮尘，洗茶可以冲掉浮尘，此举可谓是保留古人遗风了。但是现代正规的茶叶加工公司卫生条件早已改善，尤其是高档名优茶，绝对没这个必要。洗茶目的之二，是为了诱发茶香茶味，激发分子活性，更利于茶香散发和内含物的浸出，从而充分体现茶叶品质。用热水浸润茶叶是起到对茶的唤醒作用，但这样的一个过程非常像在洗东西，故早期人们把此过程称成“洗茶”也可以理解。
何物需洗？脏污之物也。在实际的泡茶过程中，我们更多的目的是为了诱发茶香茶味。由此可见，“洗茶”一词用在茶叶冲泡流程中已不合时宜，因而更多茶界专家学者和从业人员提倡用“润茶”或“醒茶”替代“洗茶”一词，为滋润唤醒之意。
茶叶在工艺流程中，几乎都有一个揉捻工艺，其目的一是为了塑形，二是为了破坏部分细胞壁，让部分茶汁外溢附着于表面。这样有助于冲泡时内含物迅速浸出，尤其是氨基酸、咖啡碱、单糖等小分子物质溶出的速度最快，因而往往第一泡茶汤的鲜爽度和甜度较高。有实验表明，有“洗茶”的茶叶和无“洗茶”的茶叶经标准感官审评方法对比，有“洗茶”的茶叶感官品质反而降低了。可见不该被洗掉了营养的东西反而被洗掉了，得不偿失！基于以上的分析，以不洁为由而“洗茶”的观点实为不妥。
所以我们要明确洗茶的目的，既不为灰尘，也不是洗农残，只是为了诱发茶香、茶味，让茶更好喝。
从明代散茶兴起后，我国逐渐形成了现代6大基本茶类的庞大茶叶家族。有的观点简单认为绿茶不需要洗，黑茶需要洗，其实不能一概而论，应视详细情况分析：
1.原料粗老的茶叶，如普洱熟茶、茯砖、六堡茶、寿眉等。这类茶的第一泡香气和滋味有一种粗老气、不纯，当这种粗老气洗去之后，即还原出茶的本味；
2.外形紧实的茶叶，如铁观音、冻顶乌龙、漳平水仙、各类紧压茶等。这类茶因为外形紧实，相对散茶来说不容易泡开，且需要高温冲泡，第一泡能够更好的起到给茶和茶具升温的作用，茶叶块内外受热均匀，再次冲泡的时候非常容易散开、营养的东西更易浸出；
3.储存时间非常长（几年甚至二三十年）的老茶，如陈年老白茶、老普洱。经过长期的仓储，第一泡喝起来可能有一种复杂沉闷的味道，我们叫做“仓味”，用开水冲洗能加速去掉这种令人不愉悦的味道，继而得到老茶该有的陈香和醇厚味道。
这三类茶的“洗茶”用水建议高温，若三个条件同时满足，还可以多洗两三遍，更好的诱发茶香、茶味。
1.原料等级较高的茶叶，比如大部分的绿茶、金骏眉、君山银针、白毫银针等。此类茶加工卫生条件好，且原料等级高，追求滋味的鲜爽度；
2.揉捻和发酵程度较高的茶叶，比如CTC红碎茶。这类茶的叶片破碎度较高，一旦接触开水，营养的东西迅速溶出，即便速度再快，也会造成大量浪费。
1.对于毫毛较多的茶，比如碧螺春、都匀毛尖、白毫银针等高档名茶，建议可以用70-80℃的水洗茶，速度要快进快出，最好能够降低营养的东西的浸出。这样洗茶之后，茶汤更清澈，口感更好。
2.茶叶中咖啡碱有刺激神经中枢兴奋、提神、缓解疲劳的功效。对咖啡碱敏感又喜欢喝茶的朋友，可以用80℃以上的开水洗茶，因为咖啡碱的特点是：相对分子质量小而溶出速度快，且极易溶于80℃以上的水。第一泡茶汤能带走大量的咖啡碱，以此来降低对人体影响。
洗茶时，注水讲究轻缓，忌高冲注水和水柱直接冲击茶叶，应沿杯壁缓慢注入；出汤则讲求快速，忌长时间浸泡，避免茶叶营养的东西流失。