1949年12月2日，中心人民政府委员会第四次会议承受全国政协的主张，通过了《关于中华人民共和国国庆日的抉择》，决议每年10月1日，即中华人民共和国宣告建立的巨大日子，为中华人民共和国国庆日。
在新中国建立初期（1950─1959年），每年的国庆都举办大型庆典活动，一起举办阅兵。1960年9月，中心、国务院本着勤俭建国的政策，决议变革国庆准则。尔后，自1960年至1970年，每年的国庆均在前举办隆重的聚会和大众活动，但未举办阅兵。
1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的游园联欢活动等其他方法庆祝国庆，未进行大众。1984年，国庆35周年，举办了隆重的国庆阅兵和大众庆祝。在尔后的十几年间，均选用其他方法庆祝国庆，未再举办国庆阅兵式和大众庆祝。1999年10月1日，国庆50周年，举办了隆重国庆阅兵和大众庆祝。这是中华人民共和国在20世纪举办的最终一次隆重国庆庆典。
新中国建立以来，在国庆庆典上共进行过14次阅兵。分别是1949年至1959年间的11次和1984年国庆35周年、1999年国庆50周年、2009年国庆60周年的三次。
国庆留念日是近代民族国家的一种特征，是伴随着近代民族国家的呈现而呈现的，而且变得特其他重要。它成为一个独立国家的标志，反映这一个国家的国体和政体。
国庆这种特别留念方法一旦成为新的、全民性的节日方法，便承载了反映这一个国家、民族的凝聚力的功用。一起国庆日上的大规模庆典活动，也是政府发动与号召力的详细表现。显现力气、增强国民决心，表现凝聚力，发挥号召力，即为国庆庆典的三个基本特征。