春节、清明、端午、中秋是我国四大传统节日，其中以清明最特殊，它是唯一一个以节气命名的传统节日。清明节蕴蓄人文与自然两大内涵，体现天人合一、和谐共生的哲学理念，祭扫和踏青的节俗文化是中国人特有的情感寄托，也是中华文明赓续万年的基因密码。
从4月4日起，新闻频道推出清明特别编排，探寻清明从节气向节日演化的足迹，丈量它在中华文明进程中留下的人文深度与历史厚度，带您进一步探索这个独特节日背后的文化内涵，来一场与中华优良历史传统文化同频共振的寻根之旅，在继承与创新中涵养属于我们时代的清明文化。
先从天文学上来看。节气指的是一个具体时刻，今年清明节是15时02分，据测算，2025年的清明节时刻是4月4日20时49分，2026年的清明节时刻是4月5日2时40分。这些具体到分钟的节气是怎么测算出来的？为什么每年清明节的时刻略有不同？
清明、谷雨、立夏、小满等等二十四节气，其实都可以精确到每年几月几号的具体时刻，而这都是由紫金山天文台发布的。紫金山天文台是中国人自建的第一座现代天文台，也是我国唯一的历书编算机构。
历书编算就是计算准确的天置和天象数据，从1950年起，紫金山天文台每年编算《中国天文年历》。
黄道可以看作是从地球上看太阳一年“走”过的路线，对清明时刻的计算，可以转化成这样一个天文问题，太阳何时“走”到黄经15度？
在没有现代观测和计算设备的古代，先民们用独特的方法测量着季节的脚步，发明了许多如今看来依然非常精美的观测仪器。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，圭表是由南端竖直的一个表，以及南北水平放置的圭面所构成。古人利用立竿见影的一个现象，利用在中午测量表影的长度来测量节气。我们会注意到一年四季随着太阳在天空当中的运行，表影的长度在发生着变化，夏至的时候最短，冬至的时候最长，每一个节气表影都有特定的长度。在古代尤其是农业社会，天文历法对人们的生产生活很重要，在我国的典籍《尚书尧典》当中就有“钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”的记载，描述的正是中国先民安排了专人来进行天文观测、制定天文历法的情形。
中国传统历法密合天行，与中国古代天文学相生相伴，有着辉煌灿烂的发展史。西汉时颁布的《太初历》首次将二十四节气订入历法，2000多年来，中国人对二十四节气的测算从未间断过。
我们在紫金山天文台偶遇了一群来自澳门的中学生，他们到祖国内地展开科普参访之旅，被古人智慧深深打动。
斗转星移、四时变化，一代代中国人仰望天空，探索宇宙的奥秘，今天的中国科学家们能完成许多古人想做而做不到的事。随着观测技术慢慢的提升，计算模型日益成熟，精准的二十四节气时刻已能提前数年计算出来。如果您想知道从今年起到2033年十年间的二十四节气时刻，都可以从紫金山天文台发布的十年月历中找到答案。
我国古代采用干支历法来记录时间，“清明”正是干支历法中“辰月”的起始。古人认为，“辰月”作为祭祀祖先的月份是非常合适的，“清明”作为“辰月”的第一天自然成为了扫墓的首选日子。“清明”既是节气又是节日，据国家图书馆专业的人介绍，清明作为节气约始于周代，唐代之后清明完成了从节气到节日的转变。
在中国国家图书馆古籍馆善本阅览室内，研究馆员任昳霏从浩如烟海的典籍中挑选出了记载清明节来源的相关典籍。根据记载，清明作为节气大约始于周代，取清爽明秀、春意盎然之意。
唐代之后，清明正式以清明节的形式固定下来，完成了从节气到节日的最终转变。
现在的清明节融合了寒食节的习俗。据史料显示，唐代不论士人还是平民都将寒食节扫墓视为慎终追远的重要仪式。由于清明距寒食节很近，人们往往将扫墓延至清明，也因此清明节逐渐变成了人们寄托情感与思念的重要节日。此外，清明节的很多节日习俗也延续至今。