在所有颜色中，蓝色是最受两性共同欣赏的。所以不难理解为什么很多艺术家都表达过对蓝色的偏爱。心理学家告诉我们，蓝色这种色调的流行源于我们的进化过程。在人类还以狩猎跟采集的方式生活时，接近清澈的蓝天和水源让人更有可能活下来，经过漫长的时间，这种被蓝色吸引的倾向可能演变成了人类先天的偏好。
然而，在艺术史里，蓝色颜料的来源稀少，制作复杂；人们为了获取它耗费心力。蓝色颜料的背后是科学发明、全球贸易以及艺术家的创意变通共同交织的丰富历史。从古埃及人创造的第一种人造颜料到过去几十年内发现的新色调，以下是蓝色在6千年艺术史里的精彩故事。
埃及蓝—第一种人工合成的颜色—发明于约公元2千年前的古埃及，同一时期古埃及人正在建造金字塔。为了创造这种色调，古埃及人把含有铜的矿物（例如孔雀石）、石灰岩和砂子的溶液加热到华氏1470至1650度，再把得到的不透明蓝色玻璃粉碎，与蛋清、树胶糅合就变成了一种持久的颜料或瓷釉。到了罗马帝国，当市场中出现新的蓝色后，埃及蓝复杂的制作的过程就逐渐被后世遗忘了。
在大约2千年后的2006年，科学家乔瓦尼.维利把埃及蓝带回到人们的视线中。当他用荧光灯观察一个有2500年历史的古希腊大理石水盆时，他意外地发现容器的蓝色颜料开始发光—说明埃及蓝放射红外线。虽然文物上遗留的埃及蓝已经被冲刷干净或者不能被肉眼识别，这个发现让科学家在古代遗物中找到了它的痕迹。现在，科学家们还用埃及蓝这种颜料来做生物医学分析和激光的研究。
深蓝色是从天青石中获取的颜料，在数世纪中，人们只有在阿富汗的一座山脉中才可以找到这种半宝石。6千年前，埃及的商人开始进口这种石头，用它装饰珠宝和头饰，但他们从没有弄懂怎么从中制造出鲜亮的颜料。在第6世纪，这种颜色第一次作为颜料被用在阿富汗巴米扬的佛教壁画上。
大约7百年后，深蓝颜料来到了威尼斯，很快便成为中世纪的欧洲最追捧的颜色。长达几个世纪，天青石的价格堪比黄金。由于其昂贵的价格，艺术家只有在创作最重要的人物（圣母玛丽亚），或者为能提供最丰厚佣金的雇主（教堂）工作时，才会使用深蓝色。传说，米开朗基罗没有完成《埋葬》（The Entombment，1500–01）主要是因为他只有少数的钱购买深蓝色颜料。拉斐尔在描绘圣母玛利亚的蓝色袍子时，只在石青蓝的内层之上极少量地使用了深蓝色。荷兰画家约翰内斯·维米尔却毫不克制地购买深蓝色颜料，这种放纵让他负债累累。
约翰内斯·维米尔 - 戴珍珠耳环的少女The Girl With The Pearl Earring
因为居高不下的市场需求，在1824年，法国的一个协会公开征集：任何人只要能发明制造深蓝颜料的方法，就能获得6千法郎的奖赏。法国一位化学家和一名德国教授先后在几周内找到了解决办法，导致比赛的结果充满争议。不出意料，法国的评委会最终把奖励发给了法国人，并且把这种新的人造颜料命名为“法国深蓝”。
Tye-dyed cloth (adire oniko) with full moon (osu bamba) 收藏于西雅图艺术博物馆
在17和18世纪，靛蓝是备受追捧的进口珍品，这种渴求刺激了欧洲国家与美洲的贸易战争，加剧了非洲奴隶贩卖，甚至在某一些程度上赞助了美国独立战争。靛蓝是一种天然的染料，被用来为面料、服装、纱线和奢侈的挂毯染色。
Basinjom Mask and Gown, 收藏于西雅图艺术博物馆
靛蓝在英格兰尤其受欢迎，在那里，物理学家牛顿创造了“有色光谱”这个术语，他相信彩虹由7种不同的颜色组成，包括靛蓝和橙色。1880年，人们发明了人造靛蓝，到1913年基本取代了天然的靛蓝颜料，人们所穿的牛仔裤就是用人造靛蓝染色的。在过去的几十年里，科学家将另一种竞争品：埃希氏菌带进了市场，这种特制的菌造成的化学反应与用植物提炼靛蓝是一样的。这种被称为“生物—靛蓝”的方法在未来可能会把牛仔布制造业变得更环保。
在牛顿发表彩虹的7种颜色报告的前一年（1703），一种新的蓝色在德国柏林诞生。燃料制作者约翰.雅各布. 迪斯巴赫当时正在研究一种胭脂虫的红色颜料，他没注意到一种碳酸钾原料与动物血液接触了。意外的是，红色燃料与红色的混合变成了一种鲜亮的蓝色，动物血液引发了一种少见的化学反应，生成了亚铁氰化铁—如今被称为普鲁士蓝。
葛饰北斋 Katsushika Hokusai - 神奈川冲浪里 The Great Wave of Kanagawa
法国画家珍.安托万.华托，日本画家葛饰北斋，以及西班牙艺术大师巴勃罗.毕加索在其创作的“蓝色时期”都大量使用普鲁士蓝。然而，普鲁士蓝的成功不限于作为颜料的角色。1842年，英国天文学家约翰. 赫歇尔爵士发现普鲁士蓝对光有一种独特的敏感性，这可以被用来制作画的复制品。赫歇尔的图像复制方法对建筑师非常有价值，他们由此能够轻松地为自己的建筑平面图制作多种版本—蓝图。在当代医学里，普鲁士蓝有一个非常不同的作用：它被制成药丸，用作重金属中毒的解毒剂。
1947年夏天，法国艺术家伊夫·克莱因刚满19岁，他和两个朋友：诗人克鲁德·帕斯卡尔，艺术家阿尔芒·费尔南德一起坐在海滩上思考怎么样分割世界：帕斯卡尔想用空气，费尔南德想用土地，而克莱因想用天空。克莱因对天空之广阔的追求影响了他未来的艺术生涯。从1957年开始，他只用蓝色创作。他与巴黎的颜料商合作，创造了一种亚光版本的深蓝色。1960年，他给这种新的颜料制造方法申请了版权，将它命名为：国际克莱因蓝（IKB）。
受到克拉因的启发，电影人、作家德里克.贾曼拍摄了电影《蓝》（1993），在这一部优秀的电影里，从始至终都是满眼的深蓝色。没有画面或情节，也没有对白跟人物，只有诗意的背景音乐和贾曼安静的自白。最近，英国艺术家罗杰.海润斯在他的作品《捕捉》（2008/2013）中用明亮的蓝色水晶覆盖了一所被遗弃的伦敦公寓； 德国艺术家卡塔琳娜.费里奇的雕塑《哈嗯/公鸡》(2013) 把一只巨大的深蓝色公鸡放到了伦敦的特拉法加广场。
2009年，化学家马斯.苏博纳玛尼亚和他的学生在俄勒冈州立大学研究电子工业的新原料时发现，他们的一个样本在加热后变成了明亮的蓝色。 他们把这种由钇、铟和锰等化学元素组成的蓝色成为YInMn蓝。在2016年6月，这种蓝色投入到了商业使用中。这是一种耐用、安全又方便生产的蓝色，它持久而稳定，即使在油和水里也不会褪色。它有一种能够降温的性质，所以未来可以用在环保的住宅建造中。苏博纳玛尼亚教授把它的样本寄给了当地的一些艺术家，这些艺术家用 YInMn蓝创作了一些作品。哈佛大学艺术博物馆的福布斯颜料集已经把YInMn蓝收进馆藏。作为21世纪人类最新发明的颜色，YInMn蓝将会和古埃及的蓝色一起成为人类智慧和艺术的见证品。
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